La basura preocupa más que el cambio climático: uno de cada cuatro chilenos la señala como el principal problema ambiental del país

En plazas, veredas y esquinas de barrios a lo largo de Chile, los microbasurales son una imagen cotidiana que muchos chilenos han normalizado sin resignarse. Ahora, una encuesta nacional confirma que esa molestia silenciosa se ha convertido en la principal preocupación ambiental del país: el 26% de los chilenos identifica la gestión de residuos como el problema medioambiental más urgente, superando con amplio margen al cambio climático, que apenas alcanza la mitad de esa cifra.

Así lo revela la Encuesta Nacional de Medio Ambiente y Cambio Climático 2026, elaborada por Ipsos para el Centro de Acción Climática de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. El estudio consultó a 1.200 personas en todo el territorio nacional y ofrece una radiografía de cómo los chilenos perciben hoy los desafíos ambientales, en un contexto donde temas como la inseguridad y el costo de la vida dominan el debate público.

El dato no es menor: mientras la crisis climática ocupa titulares internacionales, lo que inquieta al ciudadano de a pie es lo que ve frente a su puerta. La basura acumulada, la falta de reciclaje accesible y los vertederos ilegales son experiencias directas que no requieren explicación técnica. En esa línea, el sondeo también revela que un 87% de los encuestados considera importante o muy importante que el Estado aborde el medioambiente mediante políticas públicas concretas, lo que desmiente la idea de que la preocupación ambiental ha retrocedido: simplemente se ha vuelto más pragmática.

Las prioridades que los chilenos le marcan al gobierno son igualmente elocuentes. Cerrar microbasurales y vertederos ilegales es mencionado por el 27% como una medida urgente para la administración actual, ubicándose solo detrás de acciones vinculadas a energía. Además, un 21% respalda avanzar en una Ley de Residuos Orgánicos orientada a reducir las emisiones de metano generadas por la descomposición de desechos, lo que indica que parte de la ciudadanía no solo identifica el problema, sino que también conoce herramientas normativas para enfrentarlo.

Para Gianni Sichel, CEO de Bendito Residuo, empresa especializada en economía circular, los resultados tienen una lectura directa:

• La basura es el problema ambiental más tangible porque se vive a diario en el barrio.
• La ciudadanía ya no acepta compromisos ambiguos: exige evidencia de que los residuos se gestionan correctamente y no terminan en vertederos clandestinos.
• Herramientas como la Ley REP —que obliga a los productores a hacerse cargo del ciclo de vida de sus envases— y los sistemas de trazabilidad de materiales son claves para demostrar con datos que el reciclaje ocurre de verdad.

Chile enfrenta así un momento de inflexión: la ciudadanía ya puso la basura en el centro de la agenda ambiental. La pregunta que queda abierta es si el sistema político y las empresas responderán con la misma urgencia.